Five Sisters Zoo
Sehenswürdigkeit | West Calder | Schottland | Großbritannien
Der Five Sisters Zoo in West Calder, Schottland, ist eine der bekanntesten und beliebtesten Sehenswürdigkeiten in West Lothian und ein einzigartiger Ort, der Tierliebhaber und Familien gleichermaßen begeistert. Dieser privat geführte Zoo liegt in einer malerischen Umgebung nahe der Stadt West Calder und hat sich seit seiner Gründung zu einem bedeutenden Zentrum für Tierpflege und Naturschutz entwickelt. Benannt nach den nahegelegenen Five Sisters Shale Bings, einer markanten industriellen Landmarke, verbindet der Zoo Naturerlebnisse mit einem starken Engagement für die Rettung und Rehabilitation von Tieren aus schwierigen Verhältnissen.
Die Geschichte des Five Sisters Zoo begann im Jahr 2005, als Brian und Shirley Curran, die ursprünglich ein Gartencenter betrieben, beschlossen, wilde Tiere der Öffentlichkeit zugänglich zu machen und dafür eine Lizenz erhielten. Was als kleine Attraktion innerhalb ihres Gartencenters startete, wuchs schnell zu einem eigenständigen Zoo mit über 180 verschiedenen Tierarten aus aller Welt heran. Besonders bemerkenswert ist die Rolle des Zoos als Zufluchtsort für gerettete Tiere. Seit 2012 arbeitet er mit dem belgischen Rettungszentrum Natuurhulpcentrum zusammen, um misshandelten oder vernachlässigten Tieren ein neues Zuhause zu geben. Zu den prominenten Bewohnern zählen Braunbären, Löwen und ein asiatischer Schwarzbär, die alle aus prekären Situationen wie Zirkussen oder Kriegsgebieten stammen.
Die Anlage des Zoos ist darauf ausgelegt, den Tieren großzügige und naturnahe Lebensräume zu bieten. Besucher können eine Vielzahl von Arten entdecken, darunter exotische Tiere wie Lemuren, Luchse, Schneeleoparden und Kapybaras sowie heimische Arten wie schottische Wildkatzen. Ein Highlight ist das „Lost Kingdom“, ein überdachtes Reptilienhaus, das eine beeindruckende Sammlung von Schlangen, Echsen und Krokodilen beherbergt und auch an regnerischen Tagen ein spannendes Erlebnis bietet. Die Gehege sind so gestaltet, dass sie den Bedürfnissen der Tiere gerecht werden, mit viel Platz und Bereichen, die sowohl drinnen als auch draußen genutzt werden können, was den Tieren Wahlmöglichkeiten gibt und ihr Wohlbefinden fördert.
Der Five Sisters Zoo legt großen Wert auf Bildung und Interaktion. Täglich finden Tierpflegergespräche und Fütterungssitzungen statt, bei denen Besucher mehr über die Lebensgeschichten und Bedürfnisse der Tiere erfahren können. Besonders beliebt sind die „Feed the Lemur“-Sessions, bei denen man den verspielten Ringelschwanzlemuren aus der Hand füttern darf, sowie die Möglichkeit, bei Handling-Sessions Tiere wie Schlangen, Bartagamen oder Riesenschnecken hautnah zu erleben. Diese Aktivitäten machen den Zoo nicht nur unterhaltsam, sondern auch lehrreich und fördern das Bewusstsein für den Artenschutz.
Neben den Tieren bietet der Zoo auch zahlreiche Freizeitmöglichkeiten für Familien. Ein großer Spielplatz und ein Indoor-Softplay-Bereich namens „Leaping Lemurs“ sorgen dafür, dass Kinder jeden Alters Spaß haben, während Eltern die Gelegenheit nutzen können, die Umgebung zu genießen. Es gibt Picknickbereiche und einen kurzen Waldspaziergang, der eine willkommene Abwechslung bietet und die natürliche Schönheit der Umgebung hervorhebt. Ein Café und mobile Imbissstände bieten eine Auswahl an Speisen, die von Snacks bis zu warmen Mahlzeiten reicht, und laden zum Verweilen ein.
Der Zoo hat eine bewegte Vergangenheit, die sein Engagement für die Tiere unterstreicht. Im Jahr 2013 zerstörte ein verheerender Brand das Reptilienhaus und angrenzende Gehege, bei dem zahlreiche Tiere, darunter Schlangen, Echsen und Meerkatzen, ums Leben kamen. Dank der Unterstützung der Gemeinde und umfangreicher Spenden konnte der Zoo wieder aufgebaut werden, wobei die neuen Anlagen noch besser auf die Bedürfnisse der Tiere abgestimmt wurden. Diese Widerstandsfähigkeit spiegelt sich auch in der fortlaufenden Rettungsarbeit wider, wie etwa der Aufnahme von Yampil, einem asiatischen Schwarzbären, der 2024 aus einem kriegszerstörten Zoo in der Ukraine gerettet wurde.
Der Five Sisters Zoo ist mehr als nur eine Touristenattraktion – er ist ein Ort mit Herz und Mission. Als Mitglied der British and Irish Association of Zoos and Aquariums setzt er sich für hohe Standards in der Tierpflege ein und reinvestiert seine Einnahmen in den Unterhalt der Tiere und den Ausbau der Anlage. Die Leidenschaft der Betreiber und das Engagement des Personals sind spürbar und machen den Besuch zu einem besonderen Erlebnis.
Zusammenfassend ist der Five Sisters Zoo ein faszinierendes Ziel, das Naturerlebnis, Bildung und Unterhaltung auf eindrucksvolle Weise vereint. Er erzählt die Geschichte von Tieren, die eine zweite Chance erhalten haben, und bietet eine Vielzahl von Aktivitäten in einer entspannten, familienfreundlichen Umgebung. Ob man die beeindruckenden Braunbären beobachtet, mit den Lemuren interagiert oder die Ruhe des Waldwegs genießt – der Zoo ist ein Ort, der die Liebe zur Tierwelt weckt und Besucher mit seiner Authentizität und Vielfalt begeistert.
